黑茶的歷史至少可以追溯到唐朝后期的茶馬互市。唐德宗貞元年間，約785-804年。據《封氏聞見錄》載：“往年回鶻入朝，大驅名馬市茶而歸”。湖南茶葉生產歷史十分悠久。歷史記載的“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的炎帝神農氏，最后就葬于長沙茶鄉(xiāng)之尾，即今日的湖南省炎陵縣鹿原陂，證明在炎帝神農氏時代，湖南就有茶樹生長，并被神農氏發(fā)現和利用。至今炎陵縣山上仍有野生茶樹生長。 湖南黑茶生產始于湖南益陽安化縣。據唐·楊燁《膳夫經手錄》記載，唐朝時，安華所產渠江薄片，已遠銷湖北江陵、襄陽一帶。五代毛文錫的《茶譜》記有：“渠江薄片，一斤八十枚”，又說“譚邵之間有渠江，中有茶而多毒蛇猛獸……其色如鐵，而芳香異常。”這證明在唐代湖南安化已有“渠江薄片”生產，在當地有些名氣，而這種茶色澤為黑褐色，即典型的上等黑茶色澤，說明當時就有黑茶生產。2009年，安化入選中國世界紀錄協會中國最早的黑茶生產地。 黑茶的起源，一般認為是始于十六世紀初，理由是這是中國歷史上第一次出現“黑茶”兩字。